El profesor de mates suele ser una figura extrema: o se le ama, o se le odia. ¿Cuál es el secreto para que la balanza se incline hacia el lado bueno? Nuestra cronista antimatemática lo descubre en la conferencia impartida recientemente por el matemático-estrella de los medios británicos Marcus du Sautoy, que saca ahora nuevo libro (Simetría: un viaje por los patrones de la naturaleza, Ed. Acantilado). Profes de mates por favor no se molesten (tal vez quieran tomar nota, más bien).

Tema de hoy: la simetría. A cargo del matemático y astro televisivo británico Marcus du Sautoy, que presenta su nuevo libro en la Residencia de Estudiantes (Madrid).

Este escritor de éxito y divulgador británico ha conseguido introducir las matemáticas en las casas británicas con un programa titulado “Historia de las matemáticas” (“The Story of Maths”). Y es que todo Du Sautoy moldea la complejidad de las matemáticas conviertiéndolas en algo ameno y entretenido. El divulgador y profesor de la Universidad de Oxford combina la ciencia con las obras de Escher, Borges y Bach para desentrañar los patrones que rigen la naturaleza.

Hace cuatro años la Real Sociedad Matemática Española (RSME) decidió retar a jóvenes de entre 12 y 18 años a contar una historia en que las matemáticas (en un sentido amplio) jugasen un papel predominante. ¿Matemáticas? ¿Literatura? ¿Chicos y chicas de instituto? Quien piense que son ingredientes inmiscibles, se equivoca. El resultado de la mezcla no sólo es brillante, sino un maravilloso y elocuente muro de contención ante la extendida opinión de que los adolescentes de hoy no son más que dos partes de botellón y una de videoconsola.

La primera prueba del éxito del concurso es numérica (cómo no): en esta última edición, que acaba de fallarse, se han presentado 490 narraciones escolares y 59 relatos cortos, de toda España. La calidad de las obras es más difícil de medir, pero también se puede comprobar. Leyendo, obviamente. Aquí incluimos algunos fragmentos de los ganadores de este año... y tal vez en el próximo post os presentemos a los mismos autores.

Incomprensibles y menos bellas la una sin la otra, desde tiempos inmemoriales hay dos ciencias que han resultado imprescindibles al hombre, por cuestiones prácticas sí, pero también por la pasión que despiertan en aquellos que se atreven a sumergirse en ellas. Estas ciencias son, por supuesto, la astronomía y la matemática.

Al-Juwārizmī, Pierre Simon Laplace, Galileo Galilei, muchos han sido los que han ostentado el título de astrónomo y matemático, además de otros como filósofo, humanista...Y es que parece que para entender y sobre todo, para transmitir a otros, los secretos que encierra el universo, se debe llegar al nivel de sabio multidisciplinar que se estilaba en la antigüedad.

La cooperación y el altruismo siguen siendo comportamientos poco entendidos en los modelos que explican las relaciones sociales y ecológicas. El trabajo de investigadores como los de algunos integrantes del Grupo de Investigación en Sistemas Complejos (GISC) del departamento de Matemáticas de la Universidad Carlos III, de Madrid, está ayudando a describirlos mejor. Y no sólo de forma teórica. Estos matemáticos y físicos aplican su trabajo desde a las relaciones laborales en la empresa hasta a la distribución de la cubierta vegetal.

“Las matemáticas son el nuevo microscopio de la biología, sólo que mejor; la biología es la nueva física de las matemáticas, sólo que mejor”. La cita es de Joel E. Cohen, director del Laboratorio de Poblaciones en las universidades de Columbia y Rockefeller (Nueva York, EEUU) en la revista PLoS Biology. Cohen dice que los biólogos necesitan cada vez más herramientas matemáticas para interpretar la inmensa cantidad de datos que genera hoy la biología. Y eso es así en un montón de ámbitos: la genómica, la biología de síntesis... y por supuesto en el tema biológico de moda en este Año de Darwin, la evolución.